AlkatraZ, Ну, думаю даже на маленьком сайте можно за неделю зайти в тему, тем более что раз сайт маленький, то и самих непрочитанных тем будет немного.
Тут все таки лучше брать за основу то, как сделано на основных популярных WEB форумах, ибо там обкатано годами.Не буду говорить за всех, но мне нынешняя система очень нравится, даже более того это лучшее что я когда либо видел. И если действительно проработать некоторые моменты как с этой таблицей и ситуацией, которую описывал топикстартер, можно получить конфетку, которая будет работать вне зависимости от нагруженности сайта.