Итоги...
Попытка доступа к переменным других типов (исключая массивы или объекты, реализующие определенные интерфейсы) с помощью [] или {} молча вернет NULL.
Замечание:
В PHP 5.5 была добавлена поддержка доступа к символам в строковых литералах с помощью синтаксиса [] или {}.