Дети

Вани, излучавшее добродушную приветливую улыбку.

– Привет, ребята! – воскликнул он, выйдя из толпы, и тотчас подошёл к нам.

Ваня пожал мне руку и ласково обнял Настю, после чего сказал ей каким-то особенно сладким голосом:

– Привет, Настя! Рад снова увидеть тебя. Как поживает твой любимый кот Тимофей?

– Я тоже рада тебя видеть, Ваня. Тимка – хорошо. Я частенько встречаю его на улице, – ответила Настя, слегка скривив губы в смущённую улыбку от такого неожиданно тёплого приветствия со стороны Вани.

– С днём рождения тебя, дружище! – сказал я, обращаясь к Ване.

– Да, прими наши искренние поздравления! – тут же подхватила Настя.

– Спасибо, ребята! Спасибо большое, – ответил Ваня и, схватив нас за руки, повёл к остальным гостям. – Идёмте к столу!

Среди гостей мы увидели Валерку, чей высокий рост и плотная комплекция выделяли его среди остальных ребят. Мы тепло поприветствовали его. Встреча с Настей была для него очень приятной неожиданностью, и он тоже, не колеблясь, по-дружески тепло обнял мою прелестную спутницу.

Праздник протекал действительно весело. По случаю четырнадцатилетия Вани собралось больше гостей, чем обычно. Кроме нас с Настей и Валеры пришли Мишка с Дашей, та самая Катя, которая жила напротив Вани и по-соседски одаривала его решёнными домашними заданиями, ещё двое наших одноклассников – Витька и Федя, а также немного чудной прыщавый паренёк невысокого роста Илюха, которого я видел впервые. Это был какой-то старый приятель Вани из другой деревни.

Первыми подарок Ване вручили его родители. Это были хорошие, довольно дорогие на вид кроссовки. Затем последовала очередь его бабушки с дедушкой, которые подарили ему конверт с деньгами. Мы же со всеми ребятами на сей раз решили скинуться и подарить Ване скейтборд, который ему торжественно вручил Валера. Именно он был ответственным за хранение и доставку подарка. Только Илюха не был ни с кем из нас знаком и поэтому купил Ване отдельный подарок – туристический нож со встроенными ножницами, отвёрткой и штопором. Это был достойный подарок, но настоящим сюрпризом, от которого у Вани поистине захватило дух, оказался всё-таки наш скейтборд, за которым Валера с Витькой сами ездили в Москву.

– Ого! Вот это вы даёте, ребята! – воскликнул Ваня, едва только взял в руки наш подарок. – Всегда о таком мечтал. Да только где же я кататься на нём буду по нашей деревне?

– Как где кататься? – удивился Мишка. – Да где хочешь, там и катайся!

– Так для него ровный асфальт нужен, – заметил Ваня, – далеко ли на нём уедешь по нашим-то ухабам.

– Да вон школьный двор же асфальтирован. Там и будешь кататься, – предложил я.

– Действительно! – подхватил Валера. – Хоть в школу почаще ходить станешь.

Мы дружно посмеялись над ироническим замечанием Валеры, но стоит отметить, что оно не имело реального основания, поскольку Ваня всё-таки не слыл прогульщиком.

После нашей небольшой юмористической паузы последовала очередь вручать подарок родителей Миши и Даши, которые также пришли на праздник. Они подарили ему довольно модную бежевую кепку. Родители Кати вручили имениннику красочную книгу о военной технике двадцатого века, а последним поздравлял Ваню Федин отец, который подарил ему яркую красную футболку. Мои родители и родители Витьки не пришли, так как не были знакомы с семьёй Вани. По той же причине на празднике не было родителей Насти и Илюхи.

В разгар праздника на горизонте стали скапливаться облака, которые постепенно образовывали довольно увесистую тучу. Мне показалось, что эта туча движется в нашу сторону, и я стал опасаться, что она принесёт с собой дождь. Тогда я решил сходить за велосипедом, чтобы принести его и поставить на веранду под крышу.

Я встал из-за стола и тихонько, не привлекая к себе внимания, направился к велосипеду. Однако, когда я вышел за калитку, железного друга я не обнаружил. Я пристально посмотрел в обе стороны улицы – его нигде не было видно. Тогда я подумал, что Ванькины родители могли убрать его под крышу ещё до начала застолья. Я направился к веранде, но и там велосипеда не было. Тогда я насторожился: куда мог исчезнуть мой ретивый конь?

Я пробежался по небольшому участку, заглянул в приоткрытый сарай, оббежал вокруг бани, но велосипеда нигде не было. Сердце моё забилось быстрыми решительными ударами от нахлынувшей тревоги. Я ринулся бежать назад ко всем, чтобы спросить у ребят, кто и когда видел мой велосипед последний раз.

– Где ты был, Ефим? – спросил меня Валерка, который весь праздник сидел рядом со мной, едва я успел вернуться к столу.

– Беда, Валера, – тихо шепнул я ему.

– Что такое? – с таким же шёпотом переспросил он.

– Давай отойдём, скажу чего, – ответил я и вновь встал из-за стола.

Я направился в сад, Валерка пошёл вслед за мной.

– Ну? Что стряслось-то? – снова спросил меня Валера уже обычным голосом, когда мы отошли подальше в безлюдный сад. – С родителями, что ли, чего случилось?

– Да нееет, – протяжно проговорил я с брезгливо-удивлённым видом, так как совсем не понимал, почему Валера подумал о чём-то подобном.

– А что тогда? Ну же! Не тяни! – потребовал Валера.

– Да велосипед, по ходу, пропал. Там, где я оставил его около калитки, его нет. Я весь участок оббегал – нигде нет. Я думаю, может, украл кто.

– Да полно, – возразил Валера, – кто может в этой глуши что-то украсть? Здесь все всех знают, все свои. Может, Ванькины родители в дом поставили его?

– Думаешь? – недоверчиво переспросил я.

– А чего тут думать? Пойдём и спросим у них.

– Хорошо, пойдём. Я просто сначала с тобой решил посоветоваться.

Мы побежали назад к столу, за которым продолжал кипеть шумный праздник. Подойдя к отцу Вани, громко разговаривавшему с гостями и не замечавшему нас, мы одёрнули его за руку. Он уставился на нас ожидающим рассеянным взглядом, по лицу его было видно, что он уже немного пьян.

– Чего хотели, ребята? – обратился он к нам.

– Артём Никифорович, – начал я изъясняться, – вы мой велосипед нигде не видели? Что-то я его найти не могу.

– Велосипед?! – удивлённо воскликнул Ванин папа. – Нет, не видел. А где он?

– Мы у вас хотели узнать, – пояснил я.

– Ничего не видел, ребята. Скажите, если найдёте. Выпейте с нами, – добавил Артём Никифорович и замахал бутылкой коньяка.

– Артём! Ты чего? Какое выпейте? Они же дети. Давай лучше мы с тобой ещё по маленькой, – произнёс не менее пьяным голосом дед Вани, сидящий за столом напротив его отца, и тут же принялся разливать коньяк по стопкам, выхватив его у сына.

Было ясно, что, будучи в таком состоянии, взрослые едва ли смогут нам помочь. Но, несмотря на то что отец Вани был пьян, слова его звучали уверенно, было понятно, что мой велосипед действительно не попадался ему на глаза. Тогда мы с Валерой отошли в сторону, чтобы ещё раз посовещаться.

– Что думаешь обо всём этом? – обратился я к нему, ожидая услышать в ответ какое-нибудь дельное предложение.

– Ума не приложу, куда он мог пропасть, – ответил Валера, передёрнув плечами. – Ну не могли же его и впрямь стащить?