Дети

бегло перечитав их, поспешил отнести их на кухню. Я открыл холодильник, чтобы взять оттуда как можно больше припасов в дорогу, но, увы, он оказался почти пустым. Недаром родители поехали на рынок закупать продукты. Всё, что мне в итоге удалось прихватить из дома, это термос с горячим чаем, шесть бутербродов с сыром, пачка гречки и пачка риса, две банки тушёной свинины и полбуханки хлеба. Таких запасов нам явно бы не хватило на четыре дня. Тогда я решился сделать то, что не сделал бы никогда, не попади мой друг в такую беду. Я зашёл в комнату родителей и достал из книжного шкафчика старую книгу «Три мушкетёра». В ней отец прятал небольшую заначку на чёрный день – две тысячи рублей. Я взял эти деньги и засунул поглубже в карман. Теперь почти всё было готово к нашему с Валерой побегу. Оставалась лишь одна, как мне казалось, небольшая проблема – нужно было пригнать к Валерке уже не один, а два велосипеда.

На деле везти два велосипеда по обе стороны от себя оказалось не так-то просто. Я старался держать их ровно, но, когда переднее колесо какого-нибудь из них попадало в ямку или натыкалось на кочку, велосипед тут же начинало вести в сторону и я терял равновесие. Мне приходилось сразу же останавливаться и изо всех сил выправлять одной рукой ход отклонившегося велосипеда, пока второй рукой я крепко прижимал другой велосипед к себе, чтобы он тоже не потерял равновесие. Такой неуклюжий способ передвижения сильно замедлял мой шаг, и, чтобы добраться назад до Валерки, у меня ушло значительно больше времени.

Когда я достиг опушки леса, то увидел Валерку сидящим под высокой берёзой и погружённым в какие-то мысли. Лицо его было красным, а глаза блестели на солнце, словно наполненные влагой. Вероятно, когда никого не было рядом, он дал волю эмоциям и выплакал все свои слёзы, накопившиеся у него после смерти родного отца. Тем не менее я постарался сделать вид, словно не заметил этого, и с открытой улыбкой человека, выполнившего поручение, подошёл к нему.

– Ефим, а почему у тебя два велосипеда? – изумился Валерка.

– Я еду с тобой! – решительно ответил я.

Услышав мой ответ, Валерка пришёл в недоумение.

– Как со мной? С ума сошёл? – воскликнул он. – А что ты сказал родителям?

– Валера, ты попал в беду, и я не могу вот так тебя оставить, пока не буду уверен, что тебя будут готовы принять в Смоленске. А что касается моих родителей, то их не было дома, я оставил им записку с просьбой позаботиться о похоронах твоего отца.

– Но у нас совсем нет еды, – возразил Валера. – У меня с собой только пятьсот рублей и пачка пшённой крупы в рюкзаке. Мы не сможем протянуть на этом целых четыре дня.

В ответ я снял свой рюкзак и раскрыл его перед глазами Валеры.

– Вот! – пояснил я. – Это всё, что я смог вынести из дома. Ещё я взял две тысячи рублей. Нам должно этого хватить.

Валера смотрел то на меня, то на мой рюкзак изумлённым взглядом. Он то приоткрывал рот, то снова его закрывал, словно не мог найти подходящую фразу для ответа.

– Давай переложим часть продуктов тебе, – опередил я его со своим предложением. – А то мне тяжело всё это везти одному.

– Конечно! – торопливо согласился Валера и тотчас подставил мне свой рюкзак.

Тогда я переложил туда часть продуктов так, что каждый из нас вёз поровну.

– Поехали! – воодушевлённо скомандовал я.

Валера молча сел на велосипед, не отвечая ни слова и не сводя с меня глаз. Лицо его выражало недоумение, казалось, ему с трудом верилось, что я был готов покинуть дом и поехать с ним на несколько дней на неизвестное расстояние. Будучи человеком отзывчивым, но при этом не привыкшим просить помощи у других, Валерка явно смутился от моей готовности делить с ним пополам не только всю еду и деньги, но и любые невзгоды, которые могут повстречаться нам на пути.

– Поехали быстрее! – повторил я, изобразив на лице нелепую улыбку, которой пытался подбодрить приятеля. – Родители сказали, что участковый уже был у тебя сегодня и скоро он придёт снова. Нам нужно скорее убираться подальше от деревни.

Валера был далеко не из тех, кого нужно было уговаривать, да и сложившаяся ситуация не терпела от нас колебаний. Мы стремительно закрутили педали в сторону шоссе и вскоре оказались на асфальтированной дороге среди шумящих автомобилей. Солнце уже клонилось к земле, жара начала отступать – близился тихий летний вечер. У нас оставалось не так много времени до того момента, когда придётся позаботиться о ночлеге.



Глава тринадцатая

ЧЕТЫРЕ ДНЯ



К концу первого дня нам удалось одолеть чуть больше двадцати километров. На ночлег мы устроились в небольшой чаще между Можайском и Бородино. Ужин наш ограничивался бутербродами с сыром, которые было необходимо реализовать в первую очередь. Вечер выдался тёплым, и мы решили не разводить костёр. Только комары в отсутствии огня не давали нам покоя, из-за чего весь вечер нам пришлось провести в палатке.

Мы с Валерой практически не общались с того самого момента, как выехали из дома. Он был глубоко погружён в раздумья, и я не считал нужным его беспокоить. Ночью я слышал, как он плакал и что-то невнятно шептал про своего отца, но я продолжал делать вид, что сплю, и даже попытался захрапеть для пущей убедительности.

Наутро мы сварили пшённую кашу в небольшой железной миске, которую я всегда держал в своём рюкзаке на случай необходимости приготовить пищу в лесу. Так или иначе, такого завтрака было достаточно, чтобы перебить голод на какое-то время.

С самого утра стояла невыносимая жара. Знойное июньское солнце поднялось высоко в небо, так что от него невозможно было спрятаться. Ветра совсем не было, только проезжающие мимо машины обдавали нас потоком воздуха, но он был настолько горячий, что едва ли был способен принести облегчение. Мы ехали медленно, часто останавливались, чтобы передохнуть в тени на опушке леса, но как только мы приближались к деревьям, нас осаждали стаи комаров, и нам приходилось бежать назад к обочине дороги под палящее солнце, куда комары редко решались сунуть свой нос.

Ситуация усугубилась после того, как мы миновали Бородино. Можайское шоссе закончилось, и мы оказались на большой широкой дороге, на которую совсем не попадали спасительные тени деревьев. Очевидно, мы въехали на Минское шоссе, по которому то и дело неслись громадные грузовики, обдавая нас своим жаром. Но всё же выезд на большую автомобильную трассу имел свои плюсы: нам снова и снова попадались закусочные, в которых можно было бесплатно налить кипятка.

Весь день до самого вечера мы ехали тихо, экономили свои силы. А всё потому, что нам было вовсе некуда торопиться, мы просто тянули время до разговора с дядей Антоном. За день мы проехали около сорока километров, и наш следующий ночлег проходил возле живописной опушки берёзовой рощи где-то на границе Московской и Смоленской областей.

Днём четырнадцатого июня мы достигли Гагарина, где решили основательно пообедать. Не без гордости за себя и за своего товарища замечу, что до этого момента мы с Валеркой держались на собственных запасах и не потратили